据报道，近日，美国宇航局证实称，现与SpaceX公司签订五次额外的太空载人任务，由“龙”飞船携载宇航员抵达国际空间站，这意味SpaceX与美国宇航局签订载人太空飞行任务达到14次。虽然SpaceX与美国宇航局签订的商业太空任务较多，但是该公司提供的“太空座位费”比波音公司便宜一倍。
正如之前媒体报道的那样，这可能是美国宇航局在2030年前保持美国完全占用国际空间站的最后一次飞行，虽然目前仍未签署任何国际协议，但美国宇航局表示，希望在2030年之前继续运行轨道实验室，未来将有一个或者多个美国商业空间站运行在近地轨道。
依据最新签订的合同协议，SpaceX将通过龙飞船完成14次太空载人任务，相比之下，波音公司在国际空间站服役期内仅执行6次太空载人任务。以上两家公司将满足美国宇航局的所有任务需求，包括：每年两次太空发射、每次搭载4名宇航员，但美国宇航局可以从以上两家供应商中购买更多的太空座位。
美国宇航局发言人乔希•芬奇(Josh Finch)称，除了迄今为止已购买的太空任务外，美国宇航局可能还需要更多的机组人员前往国际空是站，目前美国宇航局是SpaceX公司的唯一合同供应商，并不排除美国宇航局未来必要情况下对额外运输服务的合同修改，或将增加更多的太空座位。
价格和性能
在购买太空座位的声明中，美国宇航局并未详细说明与SpaceX公司签订14次太空载人任务、与波音公司签订6次太空载人任务的原因，然而，从SpaceX公司购买所有剩余太空座位的决定可能取决于座位的价格和性能。据悉，2020年SpaceX公司开始执行空间站飞行任务，即Crew-1任务，尽管波音公司“星际线飞船(Starliner)”将于2023年初(很可能是2月份)进行载人试飞，但它的首飞任务要到2023年下半年才能完成。
此外，星际线飞船的火箭可用性也存在一些不稳定因素，波音公司现已从联合发射联盟公司(United Launch Alliance)购买了足够的阿特拉斯5号火箭，用于执行6次太空载人任务。然而，近期美国宇航局宣布阿特拉斯5号火箭即将退役，今年3月初，俄罗斯联邦航天局局长德米特里·罗戈津宣称，俄罗斯将停止向美国提供火箭发动机，并不再对此前已交付的发动机进行技术维护。该“禁令”包括：美国阿特拉斯5号运载火箭使用的RD-181型液体火箭发动机，以及安塔瑞斯号运载火箭的一级推进器RD-181型液体火箭发动机。
上周，波音公司商业机务项目经理马克·纳皮(Mark Nappi)在一场新闻发布会上称，公司正在为星际线飞船的运载火箭寻找“不同的选择”，这些选择包括：从竞争对手SpaceX购买“猎鹰9号”火箭，向联合发射联盟公司支付费用，让其对新型“火神号”火箭进行载人评级，或者向蓝色起源公司支付即将推出“新格伦助推器”的相关费用。
无论美国宇航局的最终选择是怎样的，我们可以清晰地看到，在商业载人竞争中，美国宇航局将与SpaceX公司签订更多的合同协议。
对于美国宇航局而言，评估太空任务的真实成本有多种方法，但最简单的方法可能是将美国宇航局奖励给每家公司的载人飞船开发和飞行操作任务的资金加起来，然后除以项目整个生命周期内购买的座位数量。回想一下，波音公司星际线飞船和SpaceX公司的龙飞船，每艘都被评估可乘坐4位美国宇航员。
2014年，美国宇航局将航天载人合同缩小到两家公司——波音和SpaceX公司，当时，美国宇航局授予波音公司42亿美元资金，用于研发星际飞船和6次载人飞行。之后在一项被美国宇航局监察员称“不必要”的项目，美国宇航局向波音公司支付了2.872亿美元，从而与波音公司总合同金额达到44.9亿美元，截至到2022年8月1日，美国宇航局与波音公司的总合同金额达到43.9亿美元。
基于相同的太空载人服务，SpaceX公司龙飞船的技术研发以及6次太空飞行任务，美国宇航局则向SpaceX支付26亿美元，在与SpaceX签订前期合同后，美国宇航局同意在2030年之前再增加8次太空任务，分别是：Crew-7, -8, -9, -10, -11, -12, -13和-14任务，这将使SpaceX公司获得美国宇航局合同总金额达到49.3亿美元。
美国宇航局的费用成本
在国际空间站的整个生命周期中，商业太空公司将为美国宇航局提供多次飞行任务，这些飞行合同的费用成本也是公开的，人们可以通过平摊研发成本来分解美国宇航局为商业太空公司支付的每个座位的价格。
波音运载24位宇航员抵达国际空间站，平均每个座位的价格为1.83亿美元，在同一时期，SpaceX运载56位宇航员，平均每个座位的价格是8800万美元。因此，美国宇航局支付给波音公司的宇航员座位费用是SpaceX的2.1倍，其中包括美国宇航局的研发成本。
从这些数据来看，波音公司似乎从美国政府项目中获利，但事实可能并非这样。商业太空公司运送宇航员是一个价格固定的项目，这意味着该公司将为超支负责。
据悉，波音公司在商业太空领域已投入大约50亿美元费用，因为需要进行无人星际线飞船演示任务，据相关媒体透露，波音公司该项目一直处于亏损状态，公司一直在努力管理从成本外费用至固体价格合同的过渡。
尽管如此，波音公司的参与对于美国宇航局而言仍是至关重要的，无论是促进竞争方面，还是获得美国国会资金方面。2014年，美国宇航局局长查尔斯·博尔登(Charles Bolden)在签订商业太空任务协议时表示，如果波音公司未与SpaceX公司一起竞标，美国国会就不会资助商业载人项目。
博尔登说：“我们称波音公司是‘勇士’，因为该公司愿意为一个当时还未成功的项目承担风险，我就直接说吧，直到现在我也不知道商业太空任务是否会失败。”
